Formica

L'expression fourmi rousse sert à désigner plusieurs «complexes d'espèce» de fourmis forestières vivant dans l'hémisphère nord (dont zone boréale) et appartenant au groupe (ou «complexe») Formica rufa.

La partie supérieure de leurs fourmilières sont des dômes de brindilles pouvant atteindre 1, 50 m de hauteur, fréquemment localisés en lisière de parcelles boisées ou dans de petites clairières.

Taxonomie

Le (genre Formica) contient deux complexes d'espèces qui semblent déterminés par le contexte climatique et altitudinal :

• le complexe F. rufa - F. polyctena - F. pratensis trouvé à basse altitude (moins de 800 m)
• le complexe F. lugubris - F. aquilonia trouvé à hautes altitudes (au dessus de 800 m)
  F. aquilonia est limitée, en Suisse, au canton des Grisons).
• Une nouvelle espèce a été décrite en 1996, sous le nom de Formica paralugubris , reconnue comme espèce jumelle différente et sympatrique de Formica lugubris avec laquelle elle était jusque là confondue. Cette espèce est surtout étudiée en Suisse, pour ses stratégies de reproduction^[1] et sa capacité à utiliser la résine pour désinfecter ses fourmilières en perfectionnant efficacement le taux de survie des larves.

Anatomie et caractéristiques

Les fourmis rousses sont aisément reconnaissables par leur aspect bicolore : la tête et l'abdomen sont noirs ou roux foncé, alors que le thorax est rouge brique. Elles atteignent la taille d'environ 1 cm à l'âge adulte. Ces fourmis ne piquent pas (comprendre : elles ne sont pas équipées d'un dard). Pour se défendre, la fourmi rousse recroqueville son abdomen sous son thorax de manière à ce que son extrémité soit orientée devant elle et en l'air, et projette un jet d'acide formique avec une force redoutable (un jet atteint aisément plus de 50 centimètres). Elles se servent aussi de leurs mandibules pour déchiqueter leur proie, et injectent de l'acide dans les blessures ainsi infligées.

Leur nid est aussi particulièrement aisément identifiable. C'est généralement un dôme d'aiguilles de pin ou autres brindilles, adossé au pied d'un arbre ou sur une vieille souche. Ces dômes atteignent des tailles colossales, car à la partie visible pouvant atteindre un bon mètre de haut, on doit ajouter la partie souterraine, énormément plus massive. Les colonies de formica rufa sont constituées d'un dôme principal, et d'une série de dômes secondaires entourant le premier dans un rayon de quelques dizaines de mètres. Tous ces dômes sont reliés entre eux par des routes de surface et souterraines rayonnant de l'ensemble des côtés. Une telle colonie abrite des millions d'individus.

Habitat

Ces espèces sont strictement forestière ou de lisières, et vivent dans les forêts de résineux et/ou de feuillus de l'hémisphère nord. Leurs dômes sont fréquemment fabriqués contre un arbre[. Elles jouent un rôle important dans le recyclage de la matière organique et la régulation des insectes.

habitat de substitution A noter qu'une espèce (Formica pratensis) qui colonisait volontiers les milieux ouverts (prairies sèches, bocage/lisières de haies et forestières) sait aussi utiliser les accotements (quand ce sont des talus exposés au soleil) routiers, où elle semble trouver un habitat de substitution aux prairies sèches ou à ses anciens habitats qui se sont artificialisés^[2]. La régression des biotopes lui convenant reste un facteur de menace pour cette espèce qui figure toujours sur la Liste Rouge des espèces menacées (En Suisse où cette espèce est bien suivie depuis 1996, ses populations sont en nette régression, certainement à cause de l'artificialisation et de la fragmentation de ses habitats et des modes d'entretien des talus routiers (épareuses, salage, désherbants ou feu quelquefois, qui s'ajoutent aux apports de pesticides agricoles des champs voisins ainsi qu'aux pollutions d'origine automobile).

En Europe

• En France : 6 ou 7 espèces de fourmis dites ««fourmis des bois»» sont identifiées (mais bien d'autres espèces de fourmis peuvent aussi vivre en forêt)
• En Suisse : Le complexe des fourmis des bois compte 7 espèces identifiées en Suisse (Formica uralensis semble éteinte depuis les années 1950).
  Sur les 7 espèces répertoriées, quatre sont classées menacées^[3]. Ce sont Formica rufa, Formica polyctena , Formica pratensis et Formica truncorum . Les trois premières vivant plutôt à basse-altitude (de la plaine à l'étage collinéen) où les pressions anthropiques sont les plus fortes.

Menaces, protection, gestion

Les fourmis rousses après avoir été fréquemment victimes de destruction de nids, sont désormais protégées en France et dans plusieurs pays à cause de leur utilité pour la protection des arbres contre de nombreux insectes qui peuvent leur nuire s'ils ne sont pas régulés par des prédateurs tels que la fourmi rousse.
Des fourmilières ont avec succès été réintroduites dans des parcelles boisées d'où elles avaient disparu.

Espèces menacées... L'ensemble des fourmis des bois sont menacées essentiellement par l'artificialisation, la destruction et la fragmentation des forêts, le manque de bois morts, et quelquefois par la destruction volontaire de leurs nids par des acteurs qui ignorent leur utilité écologique. Les incendies de forêt répétés touchant de grandes surfaces peuvent aussi affecter leurs populations.

Rien que pour la France, étaient déjà reconnues comme menacées en 1996, selon la Base de donnée du World Conservation Monitoring Centre (WCMC), les espèces suivantes :

• Fourmi des bois rouges européens (Formica aquilonia ) / European Red Wood Ant

Faible risque : quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica lugubris ) / European Red Wood Ant

Faible risque : quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica polyctena ) / European Red Wood Ant

Faible risque : quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica pratensis /nigricans) / European Red Wood Ant

Faible risque : quasi menacée

• Fourmi rousse (Formica rufa) / European Red Wood Ant

Faible risque : quasi menacée

• Fourmi des bois rouges européenne (Formica uralensis ) / European Red Wood Ant

Faible risque : quasi menacée

Elles sont depuis reconnues comme menacées par la liste rouge mondiale de l'UICN.

Voir aussi

Formica rufa, ouvrière	Formica rufa, ouvrière	Formica rufa, ouvrière	Formica rufa Nids
Ouvrières au nid	ouvrière, sur mûrier	ouvrière, sur mûrier	ouvrières, sur mûrier
ouvrières transportant un ver	Dôme construit contre un tronc d'arbre

Bibliographie

Les secrets de la fourmi rousse. Chasseur d'images, n° 253, mai 2003

Références

Liens externes

• Photos de fourmis, dont Formica rufa
• Vidéo de formica rufa projetant un jet d'acide formique. (en)

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 10/03/2009.
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